El mariscal Jan Christiaan Smuts (24 de mayo de 1870 - 11 de septiembre de 1950), condecorado con la Orden
del Mérito y la Compañía de Honor, distinguido como Consejero del Rey, y
miembro de la Sociedad Real, fue un prominente estadista de Sudáfrica y de la
Mancomunidad Británica de Naciones, líder militar, naturalista y filósofo.
Además fue varias veces ministro, fue Primer Ministro de la Unión Sudafricana
desde 1919 hasta 1924 y desde 1939 hasta 1948. Sirvió como Mariscal de
Campo británico en la Primera Guerra Mundial y en la Segunda Guerra Mundial.
Como primer ministro, se opuso a la mayoría de los Afrikaners
que querían que continuara y se extendiera el apartheid de facto de los años de
entre guerras. Después de la Segunda Guerra Mundial, estableció y apoyó la
labor de la Comisión Fagan, que abogaba por el abandono de toda segregación en
Sudáfrica. Sin embargo, Smuts perdió las elecciones generales de 1948 antes de
que pudiera implementas las recomendaciones, y murió en 1950, al tiempo que el
apartheid de jure se comenzaba a poner en ejecución.
Una de sus mayores realizaciones en el campo internacional
fue el establecimiento de la Sociedad de Naciones, su exacto diseño e
implementación fue confiado a Smuts. Más tarde, impulsó la formación de una
nueva organización internacional para la paz: las Naciones Unidas. Smuts
redactó el preámbulo de la Carta de las Naciones Unidas y fue la única persona
en firmar ambas cartas: de la Sociedad de Naciones y de las Naciones Unidas.
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